LA IMPORTANCIA DE LOS ESCARABAJOS ESTERCOLEROS EN EL COMPLEJO SELVA ZOQUE
Benigno Gómez y Gómez
Departamento de Conservación de la Biodiversidad
El Colegio de la Frontera Sur, Unidad San Cristóbal
Departamento de Conservación de la Biodiversidad
El Colegio de la Frontera Sur, Unidad San Cristóbal
Los escarabajos estercoleros, también conocidos
como
“rodacacas,” pertenecen
al
grupo
de coleópteros de la familia Scarabaeidae,
específicamente a la subfamilia Scarabaeinae. Estos
notables insectos desempeñan un papel fundamental
en los ecosistemas al reciclar materia orgánica y dar
forma a los ciclos de nutrientes.
Aunque se les caracteriza por alimentarse de excrementos y así ser conocidos como coprófagos (Fig. 1), los escarabajos estercoleros tienen un menú más amplio que va más allá de los desechos de vertebrados. Sus preferencias culinarias se extienden a otras actividades nutricionales como la necrofagia (consumo de animales muertos), la micetofagia (alimentación a base de hongos), la carpofagia (consumo de semillas) e incluso pueden incursionar como depredadores, si, algunos escarabajos estercoleros son depredadores oportunistas que se alimentan de animales vivos como los milpiés (Fig. 2).
Aunque se les caracteriza por alimentarse de excrementos y así ser conocidos como coprófagos (Fig. 1), los escarabajos estercoleros tienen un menú más amplio que va más allá de los desechos de vertebrados. Sus preferencias culinarias se extienden a otras actividades nutricionales como la necrofagia (consumo de animales muertos), la micetofagia (alimentación a base de hongos), la carpofagia (consumo de semillas) e incluso pueden incursionar como depredadores, si, algunos escarabajos estercoleros son depredadores oportunistas que se alimentan de animales vivos como los milpiés (Fig. 2).
La importancia de los escarabajos estercoleros en
el ecosistema
Los escarabajos estercoleros, desempeñan un papel crucial en los ecosistemas al reciclar materia orgánica y contribuir a la salud del suelo. Durante la acción mecánica del proceso de enterramiento del estiércol, brindan importantes servicios ambientales como, por ejemplo: 1) Reciclaje de nutrientes: Durante su proceso de enterramiento del estiércol, los escarabajos estercoleros reincorporan Figura 2. Escarabajo estercolero depredando milpies. 5 nutrientes al suelo. Esto ayuda a mantener un equilibrio en los ciclos de nitrógeno y otros elementos esenciales para la vida vegetal.
2) Retención de nitrógeno: Al procesar los excrementos, los escarabajos estercoleros retienen nitrógeno en el suelo, evitando su pérdida por lixiviación. El nitrógeno es fundamental para el crecimiento de las plantas y la fertilidad del suelo. 3) Liberación de gases y bioturbación: La actividad de los escarabajos al remover y enterrar el estiércol contribuye a la aireación del suelo. Además, liberan gases como parte de este proceso, influyendo en la composición atmosférica local. 4) Control de parásitos gastroentéricos: Los escarabajos estercoleros ayudan a controlar la población de parásitos intestinales en mamíferos al eliminar los excrementos. Esto beneficia tanto a la fauna silvestre como al ganado criado por los humanos. 5) Movilidad de semillas (Zoocoria): Al moverse con las bolas de excremento, los escarabajos también transportan semillas. Esto facilita la dispersión de plantas y contribuye a la biodiversidad. 6) Reducción de gases de efecto invernadero: Al enterrar el estiércol, los escarabajos minimizan la liberación de gases como el metano. Su labor contribuye indirectamente a mitigar el cambio climático. Los escarabajos estercoleros son verdaderos aliados de los ecosistemas y debemos reconocer su importancia y considerar cómo sus servicios benefician a todos los habitantes de las regiones donde se encuentran. Por otra parte, dada la importancia de estos insectos y su sensibilidad a cambios estructurales en los hábitats causados por perturbaciones (naturales o humanas), se les considera como bioindicadores de la diversidad biológica (Otavo et al., 2013). Por lo tanto, estos insectos son sumamente útiles para monitorear la salud de los ecosistemas, lo que representa una oportunidad relevante para las diferentes áreas naturales protegidas, no solo en el complejo Selva Zoque.Los escarabajos estercoleros en el Complejo Selva Zoque
En todo el mundo, se han identificado alrededor de
6200 especies de escarabajos del estiércol, de las
cuales 294 se encuentran en México. En el estado
de Chiapas, se han registrado 112 especies y siete
subespecies, pertenecientes a 23 géneros (Sánchez
Figura 3. Impacto de los incendios forestales en la fauna de
escarabajos estercoleros.
Hernández et al., 2020).
Los escarabajos estercoleros están ampliamente distribuidos a nivel global, principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Se encuentran en casi todos los ecosistemas, desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a los 4.000 metros (Scholtz et al., 2009). En algunas de las áreas naturales protegidas del Complejo Selva Zoque se ha documentado su diversidad de especies: se conocen unas 22 especies en el Parque Nacional Cañón del Sumidero, unas 44 especies en el Área de Protección de Recursos Naturales Villa Allende, y en la Reserva de la Biosfera Selva El Ocote, se han registrado 61 especies. En conjunto, la suma de especies de las tres áreas naturales protegidos de carácter federal dentro del Complejo Selva Zoque reúne un total de 78 especies de escarabajos estercoleros que representan el 69.6% de la fauna de estos insectos registrada para Chiapas.
Los escarabajos estercoleros están ampliamente distribuidos a nivel global, principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Se encuentran en casi todos los ecosistemas, desde el nivel del mar hasta altitudes superiores a los 4.000 metros (Scholtz et al., 2009). En algunas de las áreas naturales protegidas del Complejo Selva Zoque se ha documentado su diversidad de especies: se conocen unas 22 especies en el Parque Nacional Cañón del Sumidero, unas 44 especies en el Área de Protección de Recursos Naturales Villa Allende, y en la Reserva de la Biosfera Selva El Ocote, se han registrado 61 especies. En conjunto, la suma de especies de las tres áreas naturales protegidos de carácter federal dentro del Complejo Selva Zoque reúne un total de 78 especies de escarabajos estercoleros que representan el 69.6% de la fauna de estos insectos registrada para Chiapas.
Peligros a los que se enfrentan los escarabajos estercoleros
Varios estudios han evidenciado la disminución de los insectos en
todo el mundo, y los escarabajos del estiércol no son una excepción.
Diversos autores han documentado los impactos notables y
catastróficos que los colocan en una vulnerabilidad evidente,
llegando incluso a reducir la distribución de sus poblaciones y
extinguir especies enteras. Algunos de estos factores son:
A) La destrucción de áreas forestales y selvas, acompañada de la defaunación, merma tanto los recursos alimenticios de los escarabajos como los hábitats en los que se desarrollan. Por lo tanto, es de máxima prioridad abordar el tema de los incendios forestales que impactan de manera dramática a esta fauna (Fig. 3).
B) El desarrollo de una agricultura intensiva que prioriza la mecanización y el uso de productos químicos en lugar de prácticas agrícolas tradicionales.
C) El uso generalizado de productos veterinarios antiparasitarios en la ganadería, cuyos residuos terminan en el estiércol animal, causando un impacto altamente negativo en la fauna coprófaga (Fig. 4).
D) La presencia de escarabajos estercoleros exóticos que dañan la fauna local debido a su alto potencial demográfico, convirtiéndose en invasores exitosos que reducen la diversidad y abundancia de las poblaciones autóctonas. En el Complejo Selva Zoque, se ha detectado la presencia de dos especies invasoras indoafricanas altamente agresivas: Euoniticellus intermedius (Fig. 5) y Digitonthophagus gazella (Fig. 6).
E) El cambio climático tiene consecuencias negativas para los escarabajos del estiércol, ya que la temperatura y la humedad desempeñan un papel importante en su bioecología, afectando su distribución.
Es importante reflexionar sobre los factores que están afectando la disminución de los escarabajos del estiércol y los servicios que brindan a los ecosistemas
A) La destrucción de áreas forestales y selvas, acompañada de la defaunación, merma tanto los recursos alimenticios de los escarabajos como los hábitats en los que se desarrollan. Por lo tanto, es de máxima prioridad abordar el tema de los incendios forestales que impactan de manera dramática a esta fauna (Fig. 3).
B) El desarrollo de una agricultura intensiva que prioriza la mecanización y el uso de productos químicos en lugar de prácticas agrícolas tradicionales.
C) El uso generalizado de productos veterinarios antiparasitarios en la ganadería, cuyos residuos terminan en el estiércol animal, causando un impacto altamente negativo en la fauna coprófaga (Fig. 4).
D) La presencia de escarabajos estercoleros exóticos que dañan la fauna local debido a su alto potencial demográfico, convirtiéndose en invasores exitosos que reducen la diversidad y abundancia de las poblaciones autóctonas. En el Complejo Selva Zoque, se ha detectado la presencia de dos especies invasoras indoafricanas altamente agresivas: Euoniticellus intermedius (Fig. 5) y Digitonthophagus gazella (Fig. 6).
E) El cambio climático tiene consecuencias negativas para los escarabajos del estiércol, ya que la temperatura y la humedad desempeñan un papel importante en su bioecología, afectando su distribución.
Es importante reflexionar sobre los factores que están afectando la disminución de los escarabajos del estiércol y los servicios que brindan a los ecosistemas
Literatura citada
Otavo SE, Parrado-Rosselli A, Noriega JA (2013) Superfamilia Scarabaeoidea (Insecta: Coleoptera) como elemento bioindicador
de perturbación antropogénica en un parque nacional amazónico. Rev Biol Trop 61:735–752
Sánchez-Hernández G, Gómez B, Chamé-Vázquez ER et al (2020) Current status of dung beetles (Coleoptera, Scarabaeidae,
Scarabaeinae) diversity and conservation in Natural Protected Areas in Chiapas (Mexico). Neotrop Biol Conserv 15:219–244
Scholtz CH, Davis ALV, Kryger U (2009) Evolutionary biology and conservation of dung beetles. Pensoft, Sofia
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